《手镜》原为清代王士禛写给其三子 王启汸的一本小册子。王士禛，字子真，号阮亭，别号渔洋山人，世称王渔洋，山东新城（今桓台）人。其 为官 45载，历经顺治、康熙两朝，宽政爱民，清正廉洁，政绩卓著，是名载史册的清官廉吏，深得百姓爱戴，被康熙皇帝赞为“老成忠厚，人品学问俱佳”。康熙三十六年（1697 年），王启汸赴任唐山知县。时任户部左侍郎的王士禛唯恐儿子不能胜任，“汸以书生骤膺斯任，老夫心殊惴惴”，于是在次年亲著《手镜》一册寄给王启汸，向其传授为官之道，教导他如何谨守家风忠勤报国。
“做官自己脚底须正”，这是王士禛教导儿子为官从政的首要准则。在封建社会，官宦子弟做官往往仗恃优越的出身和手中的权势任性行事，甚至横行霸道、胡作非为。王士禛出生于世代官宦之家，并有着数十载宦海阅历，对此种情况耳闻目睹甚多，也最担心初涉官场的儿子犯这类错误。所以，在《手镜》中，他开篇即告诫王启汸，“公子公孙做官，一切倍要谨慎检点”，要做到“做官自己脚底须正”，绝不能倚仗家中门第任性行事、傲慢待人。
“做官自己脚底须正”，不仅是王士禛对儿子的谆谆教诲，也是其宦海一生的体会与感悟。从26岁出任扬州府推官到66岁官至刑部尚书，王士禛以司法官员入仕，又以司法官员终仕。这一特殊经历，使他对“做官自己脚底须正”的重要性有着不同于一般官员的更深理解。他深知，为官从政者，手握权柄，一举一动皆关系百姓民生。如果自己“脚底”不正，那么处理政事就无法做到谨慎公正，最后的结果只能是损害百姓利益。那么，如何才能做一个“脚底正”的好官呢？王士禛给出的答案是“清慎勤”三字。
“清慎勤”，原出自宋代吕本中所著《官箴》一书。书中提出：“当官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤，知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知，可以得下之援。”意思是说，当官的法则只有三点：清廉、谨慎、勤勉。做到了这三点，就可以保住官位俸禄，远离耻辱，得到上级赏识、群众爱戴。自宋代起，“清慎勤”就被为官者奉为从政圭臬。及至清代，康熙皇帝更是钦定“清慎勤”为通用“官箴”，并多次御笔亲赐三字匾额以勖勉大臣，王士禛亦曾获此殊荣。在《手镜》中，王士禛也对儿子谈了自己对“清慎勤”三字的理解：“无暮夜枉法之金，清也；事事小心，不敢任性率意，慎也；早作夜思，事事不敢因循怠玩，勤也。”在王士禛看来，为官只要做到了清正廉洁、谨慎公正、勤勉不怠，就达到了“脚底正”的标准，也就能得到百姓赞誉，好官的名声自然也就容易得到播扬，这便是他向儿子传授的最为重要的为官之道。