元旦过了，兔年将至。在传统文化中，兔子承载着丰富的意蕴和象征。

    安静、美好、善良、温顺，是兔子给人的第一印象。兔子属于哺乳动物，耳长，上唇中间分裂，尾短，善跳跃，跑得快。它是草食类动物，种类很多，常见有野兔和家兔之分。家兔毛色雪白，眼睛通红，活泼可爱，喜食萝卜青菜；野兔多土灰色，喜食草叶、草根及农作物嫩叶茎秆。兔子是人类的朋友，它的皮、毛、肉皆可为人类服务。

    “兔”在中国是一个美好的字眼。由于兔子是一种非常温驯的动物，人见人爱，任何人只要看到它，都会情不自禁地过去摸摸它。大家熟知的“嫦娥奔月”，就是和兔子有关的美丽传说。相传嫦娥吃了仙丹以后，飞往月宫，只有一只玉兔在广寒宫里陪伴她，并捣制着长生不老药，从此“玉兔”就成为月亮的象征，所以有“兔走乌飞”的成语，指日月消长。作为十二生肖之一，人们在兔子身上寄托了美好的希望，赋予了奇妙的联想。兔子具有善、美、吉祥之意，也象征着机智能干、谨慎乖巧、和蔼可亲。

    “兔”与十二地支中的“卯”对应，汉代王充《论衡》说：“卯，兔也。”二者组成生肖“卯兔”。《说文解字》曰：“卯，冒也。二月，万物冒地而出。”在十二时辰中，“卯”时是指早晨5时至7时。因此，“卯”也表示春意，代表黎明，充满着无限生机。

    机智、敏捷，勇于挑战和献身精神，成为兔子的文化象征和精神图腾。中国有句成语叫作“狡兔三窟”，寓意就是兔子有智慧，善于保护自己。“兔子不吃窝边草”，也是说兔子善于伪装。兔子是聪明的动物，所以兔子自古以来在民间故事当中经常扮演机智的角色。当然，聪明有时也办坏事，如龟兔赛跑的故事中，就是因为兔子太聪明了反而输给了乌龟。兔子的听觉非常灵敏，它那一双长长的耳朵侦测四面八方，任何风吹草动都逃不过它的耳朵。它飞奔的速度更是令许多动物望尘莫及，成语“动如脱兔”就形象生动地形容了兔子的行动敏捷。

    由“兔”字派生出的汉字都很有特点。例如“逸”是一个会意字，兔子跑得快则称为“逸”。《说文解字》等书都认为“逸”字表示兔子“善逃”。兔子没有尖牙利爪，攻击力很弱，遇到危险只能逃跑，因此兔子善于奔跑，又衍生出“奔逸”“逃逸”“逸失”“游逸”“隐逸”“安逸”“逸闻”“超逸”等语汇。兔子不光聪明、善跑，也很勇敢，更有耐心。在动物界，兔子的天敌很多，但它能不断繁衍、种群能够一直延续。常言说：“兔子急了也咬人呢。”可见当生死攸关的时候，兔子也会奋不顾身地进行抗争。

    在关中地区，人们逢年过节时是忌讳说兔子的，因其与“透支”谐音，所以人们过年时都喜欢蒸“鱼头馍”，而没有人蒸“兔子馍”，以讨口彩、图吉利。然而在古代，却有“挂兔头”的岁时习俗，曾流行于全国许多地区。在每年农历正月初一，人们以竹筒盛雪水，将面捏好的兔头与年幡、面具一起挂在门额上，以示镇邪禳灾、祈福。而且古人很早就认为兔子象征吉祥，因此民间不仅正月初一挂兔头，还有正月十五点兔灯的风俗。正月十五元宵节也称灯节，其中的兔灯是动物造型灯中的佼佼者，深受孩子们的喜爱。山东有些地方以豆面捏灯，成为面灯。这些面灯往往由孩子的姥姥或者母亲制作；她们按照家庭成员的属相为每个人捏制一个，其中自然少不了兔灯。到了晚上，全家一起点燃面灯，表示阖家团圆，也有消病去灾、祈求人丁兴旺的寓意。

    与兔有关的诗词不少。欧阳修写过一首《白兔》词，开篇就是：“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。玉关金锁夜不闭，窜入涤山千万重。滁泉清甘泻大壑，滁草软翠摇轻风。”白兔在古代代表着祥瑞，正所谓“赤兔大瑞，白兔中瑞。”唐代蒋防写过一篇《白兔赋》，称赞白兔“有兔爰止，载白其形。乘金气而来，居然正色……皎如霜辉，温如玉粹。”有研究说，早在商周时期兔子就被赋予了君子德行，而在玉牌、铜镜等出土文物中经常可以看到兔子的造型，也能间接证明这一点。

    农耕文明中常见的兔子，留下了很多和生活相关的歇后语。“兔儿爷满山跑——还是归老窝”“兔子不吃窝边草——留青（情）”“兔子不点灯——自亮”“兔子跟着月亮跑——沾光”等等，都通过借喻兔子来说明一些简单的道理。

    随着兔年的脚步声越来越近，笔者希望在新的一年里，尽量避免“八五炮打兔子——得不偿失”，最好不要“鸭找兔子赛跑——自不量力”，最好都能“不见兔子不撒鹰——稳当做事”，最终能够“进网的兔子上钩的鱼——十拿九稳”。