《共产党宣言》的前身有恩格斯写的两个版本。第一份是提交给1847年6月召开的共产主义者同盟一大讨论的《共产主义信条草案》，第二份是提交给1847年11月召开的共产主义者同盟二大讨论的《共产主义原理》。《共产主义原理》为《共产党宣言》的诞生提供了大体思路框架和基本思想原理。
1847年12月至1848年1月，马克思恩格斯合作完成了《共产党宣言》。1848年2月，首次印数也只有几百册。正好赶上1848年欧洲革命爆发，油墨未干的书籍立即分发到各国的同盟盟员手里，成为工人的思想武器。
《共产党宣言》的出版，是马克思主义诞生的标志，是科学社会主义诞生的标志。这本书第一次完整阐述了科学社会主义的基本原理，运用唯物史观的基本原理分析资本主义，得出“两个必然”的结论，当时的表述是：“资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。”无产阶级革命胜利后建立一个什么样的社会？他们提出：“代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是这样一个联合体，在那里，每个人的自由发展是 一切人的自由发展的条件。”如何实现这样的目标？靠无产阶级革命，实行人民民主，与旧的所有制和旧观念彻底决裂；这一切，都离不开无产阶级政党的领导。作为世界上第一个国际性共产党组织的纲领，它把那个时代的科学社会主义理论都讲清楚了，把社会主义建立在现实基础之上。从此，社会主义从空想变成了科学。
共产主义者同盟作为世界上第一个国际性的无产阶级政党，以无产阶级作为自己的阶级基础，以科学社会主义为指导思想，以民主集中制为组织原则，以最终获得“整个世界”为奋斗目标。同盟高举起科学社会主义思想旗帜，开启了国际共产主义运动的历史航程。