在陈忠实的小说《白鹿原》中，有一位受人尊重的朱先生，他的原型就是清末民初关学（理学的一个派别，因发源与流行于关中地区而称为关学，关学的创始人是宋朝的张载）大师牛兆濂。
牛兆濂（1867年—1937年），字梦周，陕西蓝田人。他幼时十分聪明，过目成诵。15岁参加县考，22岁中举，加内阁中书衔。因才华出众，人称“牛才子”。其故居和讲学的芸阁学舍都在古蓝水（今灞河）之滨，故自号蓝川居士。
牛兆濂育有四子一女,长子牛清渊、次子牛清谧、三子牛清璋、四子牛清德、女儿牛佩申。他对子女爱之弥深，责之弥切，他说：“缘骨肉之恩，不能不系念于尔，尔能知我言语是真实爱尔，是真过来人语，则不至终于堕落矣。”牛兆濂谆谆教诲，娓娓不倦，其教育后代的用心，可见一斑。
在牛兆濂遗著中，有《蓝田先生口训》和《蓝川牛先生教子语》等篇，是牛兆濂家教家训的集中体现。牛兆濂说：“吾人居今日之世，最急而最先者，有四端”。这四端，是人生必须首先具备、端正、践行的四条箴言，十分重要而急切，“惟其义有所止，而有其丝毫不可犯者，此人类之所以长存，而人心之所以不死者也。”那么，这“四端”是什么呢？牛兆濂家训体现了一个中国人做人做事的基本要求和四层递进关系。
首先，要认识到自己是个“人”，要恪守为人的基本要求。牛兆濂认为，为人的基本要求，一要按礼义行事，要懂得礼法道义，要知道礼义廉耻，不知礼义则与禽兽无异；二要读书以明理，读书才能明事理，辨是非，知进止，守规矩，不明事理就不能进入人群之列；三要耕田以养生，要参加劳动，自食其力，从劳动中获得生活资料，不能不劳而获，更不能抢劫偷盗。做到了这三点，便可以在社会上立足，在人群中立身。
其次，要认识到自己是个中国人。居中国，就要行国事，助国威，就要爱国、护国、报国。要有中国人的民族利益观，有中国人的文化道德观，要懂得中国历史文化，弘扬民族优秀传统，维护国家利益，不能崇洋媚外，不能做有损国格的事。
第三，要认识到要做个“人样子”。“人样子”就是人中的榜样、标杆，是别人要效仿、学习的人。要做“人样子”，就要按照时代要求，严于律己，勤于工作，治家报国，成为道德楷模、时代先锋，带动周边的人共同进步。
最后，要认识到天生我身，不是为了享福，也不是为了赎罪，而要能担当天下大任，顶天立地，建功立业，为国家民族做出贡献。
牛兆濂“人生四端”的家训，是一个人进步的阶梯，是牛兆濂对人生意义和终极价值的深刻思考，其中蕴含的从家到国，从个人到民族的责任和使命意识，是张载关学精神的真切体现，也是牛兆濂终生的志向和追求。他最后说：“此乃父之志也，汝兄弟其亦有意焉否！”牛兆濂的《教子语》，语言直白但内涵丰富，饱含深情而寄托无限，今天读来，仍然具有强烈的震撼力，值得我们细细品味和学习参考。